Sensor with Bayer/X-Trans Matrix/es

Sensores Información general sobre los sensores y su tecnología

Introducción
Las cámaras digitales contienen un sensor formado por millones de elementos sensibles a la luz llamados fotodiodos.

Como estos fotodiodos no distinguen los colores, el sensor tiene una matriz de filtros de color (CFA) para captar los tonos de la escena, de modo que cada fotodiodo capta sólo una longitud de onda concreta. El filtro Bayer es el más común, aunque también existen otros filtros como el X-Trans. Estos dos son los únicos filtros de color revelados por RawTherapee, mientras que el resto de filtros del mercado no son compatibles con el programa.

Sin embargo, los datos que aporta el sensor sólo son una matriz con 3 colores repartidos entre los píxeles, por lo que antes de poder ver la imagen los datos tienen que ser procesados mediante el Desentramado.

Tecnología de los sensores
Un sensor es un instrumento capaz de captar luz y transformarla en señales que acabarán convertidas en datos digitales.

De su calidad, diseño y tamaño depende en buena parte la calidad final de la imagen generada por la cámara.

Cómo funcionan los sensores
La luz se suele representar como pequeñas partículas que acumulan energía: son los fotones.

Dependiendo de la energía que hayan acumulado, estos fotones se desplazan con una determinada longitud de onda: cuanto mayor es la energía acumulada, menor es su londitud de onda. Es decir, con mayor cantidad de energía los fotones se agitan más rápidamente y la longitud de onda es más corta. Además, la intensidad de la luz corresponde al número de fotones presentes en el flujo de la iluminación.

A su vez, nuestro complejo ojo-cerebro interpreta la energía con la que llegan los fotones (las longitudes de onda) y la intensidad (la cantidad de fotones) como colores con distintos grados de brillo y saturación.

Por el contrario, un sensor no es más que un instrumento electrónico con una matriz de elementos sensibles a la luz que al captar los fotones liberan electrones, tantos más cuanto mayor sea la intensidad de la luz y su longitud de onda (su energía).

Así pues, un fotodiodo (sensel, píxel) únicamente es capaz de generar impulsos eléctricos, o visto de otro modo, únicamente genera imágenes en escala de grises. Debido a esto sobre el sensor se sitúa una matriz de pequeños filtros de color, uno por cada fotodiodo, de forma que el valor eléctrico generado corresponde únicamente a una longitud de onda.

Tras haber capturado todos los fotones y generado los voltajes correspondientes, la electrónica asociada del sensor los convierte a valores digitales, que son con los que trabajarás en RawTherapee.

Por otra parte, cada fotodiodo puede «contener» una cantidad máxima de esos electrones generados, llamado en inglés Full Well Capacity: cuanto mayor es el tamaño del fotodiodo, más electrones podrá contener, mayor será su sensibilidad a la luz, mejor su Indice Señal-Ruido (Signal to Noise Ratio, SNR) y mayor su rango dinámico.

Es interesante insistir en que esta capacidad máxima de captación en general está relacionada directamente con el tamaño del fotodiodo, así que un sensor con mayor cantidad de píxeles no es necesariamente mejor, a no ser que el tamaño del sensor (de sus fotodiodos) sea también más grande.

CCD y CMOS
Las tecnologías principales de los sensores se dividen en «tipo CCD» y «tipo CMOS».

Los sensores CCD presumen de ofrecer mejor calidad de imagen, fotografías «congeladas» (sin distorsiones en los objetos en movimiento) y menor nivel de ruido. En cambio los sensores CMOS son más rápidos a la hora de transferir la imagen a la CPU de la cámara, son más baratos y controlan mejor los artefactos producidos por las luces «quemadas». Sin embargo la tecnología no deja de evolucionar y las diferencias son cada vez menores, de manera que no hay ningún tipo de sensor realmente mejor que el otro.

En cuanto a la velocidad de transferencia, el diseño de los CCDs hace que los datos se envíen línea a línea a través de una única salida, mientras que los CMOS son más rápidos porque envían los datos de forma paralela (en grupos de columnas) a través de múltiples salidas. Y esta salida múltiple puede generar bandas en la imagen, que podrás corregir con el Filtro de ruido en bandas.

El propio proceso de salida de datos también genera ruido: los CCD envían las señales fuera del sensor en formato analógico y posteriormente se convierten a datos digitales, lo cual genera ruido. Por el contrario los CMOS realizan la conversión a nivel de fotodiodo, antes de realizar la transferencia, lo cual genera una cantidad menor de ruido. En ambos casos RawTherapee puede mitigarlo o eliminarlo gracias a la herramienta Imagen de Negro Base.

Sin embargo, la cantidad de electrónica asociada a cada fotodiodo hace que los sensores CMOS tengan menos sensibilidad a la luz que los CCD: la electrónica refleja parte de la luz, o simplemente el fotodiodo debe ser más pequeño para que la electrónica quepa en el sensor. Pero ya hay tecnologías que mejoran la eficiencia cuántica de los diodos, como la Retroiluminación del sensor.

Tecnologías de mejora del sensor
Además de las distintas formas genéricas de trabajar de los sensores, los fabricantes están trabajando constantemente en distintas formas de mejorar sus respuestas, como por ejemplo:


 * Micro-ópticas sin separaciones: las micro-ópticas o «micro-lentes» son unas diminutas ópticas situadas encima de cada fotodiodo, de forma que concentran la luz y el fotodiodo la capta mejor. Una de las mejoras introducidas es que estas micro-ópticas están tocándose unas a otras, por lo que no se desperdicia nada de luz. Otra mejora las acerca más al fotodiodo, por lo que la eficiencia de la recepción es mejor. Ambas mejoras implican una reducción de ruido en la imagen.
 * Enfoque Automático por Detección de Fase (EADF) embebido en el sensor: se trata de unas líneas de fotodiodos incluidos en la matriz del sensor, que se utilizan para mejorar la velocidad de enfoque automático de los objetivos. Mejora particularmente importante mientras se utiliza la Vista previa en directo o mientras se graban videos.
 * Pistas eléctricas de cobre: que podrían llegar a llamarse «cableado» de cobre. Mejora la transferencia eléctrica, con lo que las pistas (los «cables») pueden ser más finas y queda más espacio libre para el fotodiodo, por lo que mejora la sensibilidad del sensor.
 * Retroiluminación del sensor: conocido como BSI o Exmor. Básicamente toda la electrónica y las pistas eléctricas se sitúan bajo el fotodiodo, por lo que este no tiene obstáculos a la hora de captar la luz. Tecnología importante para múltiples características del sensor, como la reducción de ruido, mejora de la sensibilidad, capacidad de reducir los fotodiodos sin disminuir la calidad de la imagen, ...

Anatomía del sensor
En general los sensores habituales constan de:


 * micro-ópticas: dirigen la luz hacia el fotodiodo, aumentando la sensibilidad de este a la luz.
 * matriz de filtros de color (CFA): que en la mayoría de las cámaras se trata de un filtro Bayer.
 * filtro de paso bajo (filtro anti solapamiento): destinado a limitar el tamaño mínimo de los detalles de forma que no se generen patrones de muaré u otros artefactos debidos a la presencia de detalles demasiado finos para el tamaño de los fotodiodos. Cada vez hay más cámaras sin este tipo de filtros.
 * filtro de infrarrojos: para evitar que el sensor los capte e interprete que se trata de luz visible.
 * circuitos electrónicos.
 * fotodiodos.
 * píxeles «negros»: todos los fotodiodos del sensor no se utilizan para generar la imagen, pues aquellos situados en la periferia normalmente están tapados para que no reciban luz y se usan para estimar la cantidad de ruido de corriente de oscuridad de la foto.

Matrices de Filtros de Color (CFAs)
Los fotodiodos de los sensores más habituales únicamente son capaces de generar electrones, independientemente del color de la luz que capten (de su longitud de onda). Por ello para ser capaz de distinguir los tonos de la escena el sensor tiene una matriz de filtros de color (CFA, del inglés Color Filter Array) situada encima de los fotodiodos, de modo que cada fotodiodo capta sólo una longitud de onda concreta.



Filtro de Bayer
El filtro o matriz de Bayer es el tipo de filtro más común en los sensores de imagen digital y contiene el doble de elementos verdes que rojos o azules, dispuestos en filas rojas y filas azules, con filtros verdes intercalados.

Como resultado de este filtrado, la «resolución cromática» sufre bastante, ya que sólo hay información del canal rojo o del canal azul cada dos líneas. Sin embargo existen métodos de desentramado muy sofisticados que consiguen combinar los datos disponibles y regenerar en gran medida la escena original.

Sin embargo, estos mismos métodos generan una serie de artefactos muy difíciles de evitar:




 * muaré: si la escena proyectada sobre el sensor tiene pequeños detalles con un tamaño similar o múltiplo del límite de resolución (el detalle más pequeño que puede distinguir el sensor), estos detalles pueden aparecer en la imagen como patrones o líneas repetidas, «marcas de agua», artefactos de color o píxeles dispuestos en un patrón laberíntico poco realista.
 * colores falsos: normalmente este artefacto se manifiesta a lo largo de los bordes, donde se producen cambios abruptos o antinaturales en el color como resultado de una interpolación errónea.
 * artefacto en cremallera: también se produce principalmente a lo largo de los bordes y se conoce como el «efecto cremallera». Se produce en un patrón de «encendido y apagado» a lo largo del borde.

Sin embargo, incluso con un sensor teóricamente perfecto que pudiera capturar y distinguir todos los colores en cada fotodiodo, tanto el muaré como otros artefactos podrían seguir apareciendo: se trata de una consecuencia inevitable en cualquier sistema que codifique una señal contínua mediante el muestreo en intervalos limitados.

Por ello la mayoría de los sensores digitales fotográficos incorporan el filtro óptico de paso bajo (OLPF): se trata de un filtro situado sobre el sensor que actúa difuminando cualquier detalle potencialmente problemático (que sea más fino que la resolución máxima del sensor).

Filtro X-Trans
Esta matriz de color es un diseño para las cámaras de Fujifilm y utiliza una nueva disposición de los filtros, que se dice que imita a la película y está diseñado para mejorar la captura de detalles, reducir los niveles de ruido, minimizar los efectos del muaré y el falso color y a su vez, aumentar la resolución al eliminar la necesidad de un filtro de paso bajo.

Además, los sensores X-Trans tienen una «resolución cromática» mejorada debido a que todas las líneas horizontales y verticales contienen al menos un píxel R, G y B.

En cambio, a pesar de todas las ventajas también tienen sus propios problemas:


 * con determinadas condiciones pueden generarse artefactos de destellos/rejillas de color púrpura en las fotos a contraluz. La apariencia de este efecto puede variar según los algoritmos de desentramado que se usen.
 * tienen mayores requisitos de procesamiento debido a la disposición de los filtros de color.

Foveon X3 (no compatible con RawTherapee)
Este sensor es único porque cada píxel de la imagen ha captado realmente los 3 colores (R, G y B): tiene los fotodiodos dispuestos en 3 capas, una sobre la otra y cada cual absorbiendo un color (más o menos). Por esto no es necesario el desentramado.

Si bien la idea de que cada píxel reciba los 3 colores es deseable, la tecnología necesaria para conseguirlo es muy compleja y en realidad cada capa no absorbe únicamente un color:
 * la capa superior, la que capta el color azul, en realidad capta los 3 colores, aunque en mayor proporción el color azul
 * la capa media, la verde, recibe luz filtrada sin azul pero también sin algo de verde y rojo, captando el fotodiodo el verde y algo del rojo
 * la capa más profunda, la roja, recibe sólo luz roja, pero en menor cantidad que la que entró por el objetivo

Por ello posteriormente se deben realizar cálculos complejos para separar o «purificar» los datos de cada capa.

Además, como las dos capas inferiores reciben menos cantidad de luz (especialmente la roja), en el proceso de amplificar y equilibrar las señales de los 3 colores se genera más ruido que en un sensor CMOS típico, especialmente en situaciones de iluminación pobre.

En conjunto la complejidad de los cálculos y la deficiencia de luz en las capas inferiores dan una fidelidad de color pobre y una imagen más ruidosa. A cambio, la «resolución espacial» es mucho mayor, ya que la luminosidad de cada píxel es real (se ha captado de verdad, no se ha «adivinado» por interpolación) y por tanto la cantidad y fidelidad de los detalles es mucho mayor.

Sensor «EXR» (descatalogado)
Se trata del sensor Super CCD creado por Fujifilm, quien diseñó varias versiones de una disposición especial de los fotodiodos, que se alineaban en diagonal, en lugar de en horizontal. Además también introdujo otros fotodiodos más pequeños en la matriz, de forma que se lograba mayor resolución o mayor rango dinámico (según la versión del sensor).

Monocromo (Blanco y Negro)
Un sensor que genere imágenes en blanco y negro no tiene ningún filtro de color, por lo que cada uno de sus fotodiodos captan el detalle real de la escena, sin necesidad de desentramado alguno.

Por esto mismo, suponiendo un sensor de buena calidad, la «resolución espacial» es muy superior a la que se puede obtener con cualquier sensor en color: cada fotodiodo capta la luminosidad real de la escena, en lugar de estimarla («adivinarla») a base de interpolaciones con los píxeles vecinos. La excepción a esto podrían ser las cámaras con 3 sensores (uno para cada canal de color) y las cámaras con desplazamiento de píxeles (Pixel Shift). En cambio, a pesar de las estrategias de marketing, un sensor Foveon «de 39 MPx» no dará la misma resolución espacial que un sensor monocromo de 40 MPx, al no tener la misma cantidad de fotodiodos: la diferencia de 1 MPx real no supondría una diferencia discernible, pero lo cierto es que el sensor Foveon tiene realmente mucha menor cantidad de fotodiodos (alrededor de 25 MPx) y esto sí causa una diferencia notable.

Tamaños de sensor
Los sensores se agrupan en tamaños estándar expresados en pulgadas, a excepción de lo que se llama fotograma completo.

Estos tamaños en pulgadas no indican el diámetro del sensor, sinó que están referidos a unos tamaños estándar de los tubos de rayos catódicos de las televisiones de los años 50: estos tubos tenían unos diámetros estándar y los sensores actuales se aproximan vagamente a un diámetro aproximado de 2/3 de esos tubos. Así pues, un sensor de 1" tiene una diagonal de alrededor de 2/3" (aunque no es una proporción exacta, sinó orientativa).

Los tamaños más usuales son:


 * Fotograma completo o 36 x 24: se trata de un tamaño idéntico al de los fotogramas de la clásica película de 35mm, que medía 36x24mm. La gran ventaja de este tamaño es que con la misma resolución que sensores más pequeños los fotodiodos son más grandes, por lo que el rango dinámico aumenta y la sensibilidad a la luz también es mayor
 * APS-C: el tamaño más común en las cámaras no profesionales. Es alrededor de un 66% del tamaño del fotograma completo. Si utilizas objetivos para fotograma completo con estas cámaras, su distancia focal y su abertura deben multiplicarse por aproximadamente 1,5 (excepto con las cámaras Canon, que es 1,6). Así pues un objetivo 200/2,8 se convierte de manera efectiva en aproximadamente un 300/4,2 (dependiendo del modelo de cámara). Por el contrario, un objetivo diseñado para sensores APS-C no debería usarse en cámaras de fotograma completo, ya que las imágenes presentarían un fuerte viñeteado
 * Cuatro Tercios o Micro Cuatro Tercios: sensor típico de las cámaras sin visor óptico. Tiene un tamaño aproximado de un 25% del tamaño del fotograma completo
 * Otros: una pulgada, 1/1.7, 1/2.3, etc. Se trata de sensores habituales en las cámaras de videovigilancia, cámaras compactas, cámaras de control de calidad, etc. Suelen ser los sensores necesarios para los objetivos con montura C